Nach rund 26 Betriebsjahren ist im Oktober 2009 auch der letzte Verstärker mit Wanderfeldröhre zur Hochfrequenzsignalverstärkung an Bord von TDRS 1 ausgefallen, so dass der Satellit keine wissenschaftlichen Daten mehr weiterleiten und keine Telemetriedaten mehr an die Bodenstationen in Neumexiko und Guam senden kann. Deshalb wird der Satellit nun stillgelegt.
Ein Beitrag von Thomas Weyrauch. Quelle: NASA.
TDRS steht für Tracking and Data Relay Satellite, was soviel wie Bahnverfolgungs- und Datenrelaissatellit bedeutet. Mit TDRS 1 war der Aufbau eines Satellitenkommunikationssystems für die US-amerikanische Weltraumbehörde NASA begonnen worden. Die ersten sieben TDRS Satelliten wurden von TRW für die NASA gebaut, drei weitere von Boeing.
Am 4. April 1983 war der dreiachsenstabilisierte TDRS 1 mit dem Space Shuttle Challenger bei der ersten Mission dieser Raumfähre (STS 6) ins All gelangt. Zusammen mit einer Oberstufenrakete vom Typ IUS (engl. für Inertial Upper Stage) mit der Seriennummer 1 wurde der Satellit im Weltraum ausgesetzt. Da die IUS bei dieser Premiere aber nicht wie vorgesehen funktionierte, gelangte der Satellit mit einer Masse von 2.268 Kilogramm nicht in den eigentlich vorgesehenen Orbit. Mit den ACS-Triebwerken für die Lageregelung des Satelliten war es jedoch möglich, den Satelliten in einem geosynchronen Orbit zu positionieren.
Die Manöver, die TDRS 1 nun in einen Friedhofsorbit bringen sollen, will man in der zweiten Oktoberhälfte beginnen. Der Orbit von TDRS 1 soll angehoben werden, damit er anderen Satelliten nicht unmittelbar gefährlich werden kann. Die Aufgaben, die TDRS 1 bis dato wahrnahm, übernimmt nun TDRS 3, der dafür umpositioniert wurde.
TDRS 1 mit einer ursprünglichen Lebenserwartung von sieben Jahren war der erste Satellit im Weltraum, der mit dem Internet verbunden war. Außerdem war er, nachdem sich durch die allmählich ansteigende Bahnneigung des Raumfahrzeugs (jährlich etwa ein Grad) eine Nutzungsmöglichkeit des Satelliten durch die US-amerikanische National Science Foundation (NSF) für die Polregionen der Erde ab 1998 ergab, der erste Satellit, mit dessen Hilfe ein Live-Videodatenstrom vom Nordpol aus übertragen werden konnte, und er war der erste Satellit, über den ein Telefonanruf von einem Funktelefon vom Nord- zum Südpol ermöglicht wurde.
TDRS 1, vor dem Start als TDRS-A bezeichnet, ist katalogisiert mit der NORAD-Nr. 13.969 bzw. als Objekt Nr. 1983-026B.
