Die NASA eröffnete mit der MoonRox Challenge einen preisgekrönten Wettbewerb bei dem aus Mondgestein Sauerstoff für zukünftig bemannte Langzeit-Missionen hergestellt werden soll.
Ein Beitrag von Andreas Tramposch. Quelle: NASA.
Im Rahmen der von der NASA ins Leben gerufenen Centennial Challenges ist die MoonRox (Moon Regolith Oxygen) Challenge nach der Tether Challenge und der Beam Power Challenge der bereits dritter von der NASA finanzierte Preiswettkampf. Die ersten zwei Wettkämpfe befassten sich mit innovativen Entwicklungen im Bereich des Space Elevators. Der Space Elevator ist ein Lift, der Nutzlast oder Menschen extrem kostengünstig von der Erde in die Erdumlaufbahn transportieren soll. Während das Preisgeld der Tether Challenge für die Materialverbesserung des Tragseiles ausgesetzt wurde, bekam bei der Beam Power Challenge jenes Forscherteam das Preisgeld, welches den Antrieb des Space Elevators verbessern konnte. Bei der MoonRox Challenge gewinnt das Team 250.000 Dollar, welches bis 1. Juni 2008 aus Mondgestein atmungsaktiven Sauerstoff herstellen kann.
Das Ziel der von der NASA unterstützen Wettbewerbe ist es technisch innovative Projekte zu fördern und durch revolutionäre Entwicklungen die Visionen der Weltraumerforschung und die Zukunftsziele der NASA zu verwirklichen. Um die MoonRox Challenge zu gewinnen müssen die Teams die notwendige Hardware innerhalb einer Gewichtslimitierung und ohne die dazu notwendige Leistungsgrenze zu überschreiten entwickeln. Die Hardware muss in der Lage sein fünf Kilogramm Sauerstoff aus einer auf der Erde simulierten Mondoberfläche innerhalb einer achtstündigen Periode zu gewinnen. Diese nachgestellte Mondoberfläche besteht aus JSC-1. Dieses Material wird aus Vulkanasche gewonnen und ähnelt sehr stark dem Material der tatsächlichen Mondoberfläche.
„Die Verwendung von den Ressourcen auf anderen Welten ist ein Schlüsselelement für die bemannte Weltraumerforschung,“ sagte Craig Steidle, NASA-Wissenschaftler. „Dieser Aufruf ist an alle Erfinder gerichtet, die uns helfen können unsere Visionen früher zu erreichen.“ Brant Sponberg, NASA`s Programmmanager der Centennial Challenge erklärte in einer Pressekonferenz: „Die Entwicklungen die aus diesem Wettkampf hervorgehen werden uns helfen bemannte Langzeit-Forschungsmissionen zum Mond und zu anderen Welten zu unterstützen.“
