Die NASA hat am 25. März 2009 in einer Zeremonie die Mobile Startplattform 1 (MLP-1) vom Space Shuttle-Programm an das Constellation-Programm übergeben. Damit wurde ein weiterer Schritt in Richtung Rückkehr der Menschen zum Mond und die Erforschung darüber hinaus vollzogen.
Ein Beitrag von Andreas Kurka. Quelle: NASA.
Die 4.625 Tonnen schwere Stahlstruktur wird für den ersten Testflug der neuen Raumfahrzeug-Generation umgebaut. Dieser Ares I-X genannte Raketentest (der momentan wohl frühestens im Herbst diesen Jahres stattfindet) wird wichtige Daten für die Entwicklung der Ares I-Rakete liefern die auch in die Konstruktionsüberprüfung, die nächstes Jahr geplant ist, einfließen werden.
Shuttle Start-Direktor Mike Leinbach nannte dies „einen historischen Tag, an dem Equipment von einem bemannten Raumfahrt-Programm an das andere übergeben wird. So etwas erlebt man nicht alle Tage.“
MLP-1 ist mit 51 Shuttle-Starts die meistgenutzte Startplattform und wurde auch schon für 3 Apollo-Starts (darunter Apollo 11), sowie 3 Starts zu Skylab-Missionen benutzt. Zuletzt wurde von ihr die aktuelle Shuttle-Mission STS-119 gestartet.
1964 erbaut, wurde sie zunächst als ML-1 (Mobile Launcher) für den Transport und Start der Saturn-V-Mondraketen benutzt. 1975 wurde ML-1 für das Shuttle-Programm umgebaut und in MLP-1 umbenannt. Demnächst wird die Plattform an der Startrampe 39B Hardware-Tests unterzogen und danach in das VAB (Vehicle Assembly Building) gebracht, wo mit dem Aufbau von Ares I-X begonnen wird.
Nach dem Ares I-X-Testflug wird die geschichtsträchtige MLP-1 anschließend demontiert.
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