Der NASA Mars Exploration Rover Opportunity wird in nächster Zeit mehrere Pausen einlegen, um die Belastungen der Batterien zu senken.
Ein Beitrag von Martin Ollrom. Quelle: SpaceFlightNow.
Der mit Solar gespeißte Mars Exploration Rover Opportunity hat am Donnerstag einen neuen Missionsmodus gestartet. Die Experten nennen es Deep Sleep. Dieser Vorgang ist nötig um die schon mehr als strapazierten Batterien zu schonen. Nicht nur die Batterien sondern die gesamte Stromversorgung ist durch die gesamten Umweltbedingungen sehr angegriffen. Bevor die NASA unnötige Risiken eingeht will sie den Rover für einen Tag lang „schlafen“ lassen.
Bevor Opportunity in diesen Modus wechselt wird er sich noch zwei Stunden lang darauf vorbereiten indem er noch den gesamten Speicherinhalt mittels Mars Odyssey zur Erde überträgt und dann in den Ruhemodus schaltet. Dieser Vorgang wird heute zum ersten Mal gemacht, aber er wird sicher wiederholt werden. Heute ist der Grund vorallem der, dass Opportunity genug Energiereserven sammelt, für den morgigen spannenden Tag, an dem er etwas länger als sonst arbeiten soll, berichtet Jim Erickson, Mars Exploration Rover Projekt Manager beim JPL der NASA.
Die Anzeichen verdichteten sich, dass eines der sechs Geräte an Bord von Opportunity durch die herrschende Kälteperiode, bei einer weiteren Nacht mit eingeschränkter Heizleistung, zerstört werden würde. Das anfälligste Instrument wäre hier der Emissionen Spektrometer namens Mini-TES. Es stellt Forschungen im Infraroten Bereich an.
„Das Mini-TES Gerät war uns zu wertvoll als dass wir es weiteren Risiken aussetzen, denn eine weitere Nacht ohne ordentliche Heizung wird dieses Gerät vermutlich nicht überstehen“, sagt Dr. Jim Garvin. „Wäre einmal ein Gerät ausgefallen, würde sich das ganze wie ein Dominoeffekt auf den gesamten Rover ausbreiten, sodass er binnen einem Monat funktionsunfähig wäre. Genau das wollen wir vermeiden, denn in den Rovern, speziell in Opportunity, steckt noch viel Potenzial“, fügt Garvin hinzu.
Mittlerweile sind beide Rover Spirit und Opportunity in der Hälfte ihrer erweiterten Mission angekommen. Spirit hat noch einigen Weg zu den Columbia Hills zurückzulegen, doch Opportunity hat sein Ziel den Endurance Crater bereits erreicht. Insofern könnte Opportunity zurzeit effektiver ausgenutzt werden. Da dies das erste Mal für die Techniker des JPL ist kann der Deep Sleep Modus gefährlich sein. Es könnte passieren das der Rover nicht mehr aufwacht aus diesen Modus wenn die Umweltbedingungen noch rauer werden. Es bleibt zu hoffen das Opportunity nach dieser längeren Zwangspause wieder frisch und munter weiter arbeiten kann.
