Am 17. November 2008 meldete die NASA, dass sie am 10. November 2008 weitere wichtige Raketenkomponenten für den Testflug der Rakete Ares I-X erhalten habe. Ares I-X wird den ersten Ares-Testflug im Rahmen der Entwicklung einer neuen Rakete zum Crewtransport für das „Constellation Program“ unternehmen. Die NASA nennt in ihrer Meldung Juli 2009 als angestrebten Zeitraum für einen Start von Ares I-X.
Ein Beitrag von Thomas Weyrauch. Quelle: NASA.
(Grafik: NASA)
Ziel des Testfluges ist es unter anderem, möglichst zeitig Flughardware auszuprobieren, die Bodenanlagen zu testen und vorgesehene Abläufe zu überprüfen. Ares I-X wird aus bereits entwickelten Teilen, aus Testgeräten und Dummybestandteilen zusammen gesetzt sein. In Größe, Gewicht und Form soll Ares I-X den künftigen Ares-I-Raketen entsprechen. Auf diese Weise will man bei der Entwicklung der endgültigen Version von Ares I verwertbare Daten gewinnen.
Am 7. November 2008 wurde das obere Stufenende (forward skirt) für die erste Stufe der Ares I-X von der Firma Major Tool & Machine Inc. aus Indiana, einem Vertragspartner von NASAs Auftragnehmer für den Bau der ersten Stufe von Ares I-X, Alliant Techsystems Inc. (ATK), Richtung Kennedy Space Center auf den Weg gebracht, wo es am 10. November 2008 eintraf. Im oberen Stufenende der ersten Stufe sind 12 Halterungen für Fallschirme montiert, jede der Halterungen wird Abrollvorrichtungen für zwei Leinen aufweisen. Im Rahmen des Fluges von Ares I-X soll die erste Stufe nach einem von Fallschirmen gebremsten Abstieg und einem Auftreffen auf den Ozean mit 77,25 Stundenkilometern geborgen werden.
Am 4. November 2008 war bereits der upper stage simulator (USS), der Oberstufendummy für Ares I-X, im Kennedy Space Center eingetroffen.
In den kommenden Monaten sollen alle übrigen Bestandteile von Ares I-X das Kennedy Space Center erreichen. Als nächste wesentliche Komponente wird das Simulationssegment für den Feststoffbooster der ersten Stufe, welches das fünfte Segment des Feststoffboosters der künftigen Ares-I-Raketen beim Flug von Ares I-X simulieren soll, erwartet.
Im Januar 2009 sollen schließlich alle Teile des Feststoffboosters von Ares I-X an das Kennedy Space Center geliefert worden sein. Das obere Stufenende wird vom Unternehmen United Space Alliance aus Florida, einem weiteren Vertragspartner von ATK, in der Assembly and Refurbishment Facility im Kennedy Space Center, einer Anlage für Montage-, Wartungs- und Überholungsarbeiten, fertig integriert. Dann wird es in das Vehicle Assembly Building (VAB, Gebäude für den Zusammenbau von Raketen) gebracht, wo im Frühjahr 2009 die Stackingarbeiten für Ares I-X, das Zusammensetzen der Raketenstufen und der Nutzlast, vorgesehen sind.
Ursprünglich war April 2009 als Starttermin vorgesehen, konnte aber wegen der Verschiebung der Hubble-Servicemission nicht gehalten werden, da beide auf die selbe Startrampe angewiesen sind (RN berichtete). Die NASA hatte betont, dass die Verschiebung von Ares I-X durchaus auch Vorteile hat, da so die Techniker im KSC länger Zeit haben, sich mit den gelieferten Komponenten zu befassen.
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