Am 5. November 2008 hob um 21:44 MEZ eine Proton-M-Rakete vom Startplatz 200/39 in Baikonur, Kasachstan ab, um den Kommunikationssatelliten Astra-1M für SES Astra in den Weltraum zu befördern. Der Start wurde von International Launch Services, abgekürzt ILS, durchgeführt, es war die siebte ILS-Proton-Mission für SES Astra.
Ein Beitrag von Thomas Weyrauch. Quelle: ILS, SES Astra, EADS Astrium, Khrunichev.
Der von Chrunitschew in Russland gebaute Proton-Träger verwendete drei Raketenstufen, um die Orbitaleinheit, bestehend aus der Oberstufe Breeze-M und der Nutzlast, auf den Weg zu bringen. Nach 584,86 Sekunden Flugzeit wurde die Orbitaleinheit von der dritten Stufe der Proton abgetrennt. Nach fünf Brennphasen der Breeze-M-Oberstufe wurde der 5.320 Kilogramm schwere Satellit schließlich nach neun Stunden, elf Minuten und vierzig Sekunden Flugdauer in einem Geotransferorbit mit nach Daten von der Oberstufe kalkuliertem Perigäum von 4.980,69 Kilometern und einem Apogäum von 35.785,74 Kilometern über der Erde ausgesetzt. Die Zirkularisierung für den geostationären Orbit wird der Satellit mit seinen eigenen Bordtriebwerken vornehmen. Vom Aussetzen bis zur Übergabe an den Kunden erfolgt die Kontrolle des Satelliten von einem Kontrollzentrum in Toulouse in Frankreich.
Der mit 36-KU-Band-Transpondern ausgerüstete Satellit soll auf der Position von 19,2 Grad Ost im geostationären Orbit den am 18. Juni 1999 ebenfalls auf einer Proton-Rakete gestarteten Astra-1H ersetzen. Außerdem wird er die Redundanzen der bei 19,2 Grad Ost stationierten Satellitenflotte erweitern, derzeit sind dort Astra-1F, 1G, 1H, 1KR und 1L positioniert.
Astra-1M ist zum Fernsehempfang in Europa, Nordafrika und dem Nahen Osten vorgesehen, die erwartete Lebensdauer des von EADS Astrium gebauten und auf dem Eurostar-3000-Bus basierenden Raumfahrzeugs beträgt 15 Jahre. Nach fünf Jahren Einsatz sollen noch 32 Transponder betrieben werden können. Für 32 Transponder werden 8 Kilowatt Nutzlaststromverbrauch angegeben. Die Leistungsabgabe der Solarpaneele soll nach 15 Jahren noch 10 Kilowatt betragen. Die Abmessungen des Grundkörpers von Astra-1M betragen 2,4 auf 2,9 auf 4 Meter, mit ausgefalteten Solarpaneelen wird die Gesamtspannweite 35 Meter betragen.
EADS Astrium arbeitet an einem weiteren Satelliten für SES Astra, an Astra-3B erfolgen zur Zeit abschließende Montage- und Testarbeiten. Der Satellit soll im Jahre 2009 gestartet und bei 23,5 Grad Ost positioniert werden. Im Juli 2008 hat SES Astra bei EADS Astrium außerdem den Bau von Astra-1N beauftragt, der im Jahre 2011 zu den Satelliten bei 19,2 Grad Ost stoßen soll.
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