In der Nacht vom 25. zum 26. Februar wurde am Startkomplex 40 der Cape Canaveral Air Force Station ein Tanktest an einer Falcon-9-Trägerrakete von SpaceX durchgeführt.
Ein Beitrag von Günther Glatzel, Tobias Willerding und Thomas Weyrauch. Quelle: SpaceflightNow, SpaceX. Vertont von Peter Rittinger.
(Bild: SpaceX)
Nachdem Anfang Februar die Montage der Einzelteile der Rakete erfolgt war und die Rakete Mitte des Monats auf der Startplattform aufgerichtet wurde, erfolgte nun ein nach Aussagen eines SpaceX-Sprechers erfolgreicher Tankvorgang im Rahmen einer Vorstartsimulation.
Dabei wurden insgesamt 280.000 Liter flüssiger Sauerstoff und Kerosin in die beiden Stufen des Trägers gepumpt und anschließend wieder abgelassen. Der Sauerstoff ist in einem kugelförmigen Tank an der Südostseite der Plattform gelagert, das Kerosin in zwei zylindischen Tanks westlich des Pads. Die Zuleitungen sind an einem Startturm befestigt, der während des Transports zur Plattform als Auflieger für die gesamte Rakete fungiert.
Ein Problem hat man im Nachhinein allerdings festgestellt. Offenbar hat sich durch den Tanktest der Hochtemperaturkork für die Wiederverwendung und Bergung der ersten Stufe teilweise gelöst. Laut Firmengründer Elon Musk wird man entsprechende Anpassungen vornehmen und den Kork in 1-2 Wochen wieder hinzufügen. Man hat wohl keine ausreichend großen Dehnungsfugen in der Korkisolierung vorgesehen, und als der Tank für flüssigen Sauerstoff gefüllt wurde, sorgte die Abkühlung der Tankwand für eine Verringerung der Auflagefläche für den Kork.
Der nächste Schritt wird eine 3,5 Sekunden dauernde Brennphase der 9 Erststufentriebwerke vom Typ Merlin 1C sein. Dieser Test soll im Verlaufe des März vorgenommen werden. Der Start könnte Ende März erfolgen.
Zwischenzeitlich hatte man die Falcon 9 wegen schlechten Wetters vorübergehend wieder in eine horizontale Position gebracht, um das Risiko einer Beschädigung zu verringern.
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