Die Rallye zum Mars beginnt heute!

Mit dem heutigen Start der europäischen Mission Mars Express beginnt eine wahre Rallye mehrerer Missionen zum Roten Planten.

Ein Beitrag von Michael Stein. Quelle: Raumfahrer.net.

Wenn der Start von Mars Express mit dem britischen Lander Beagle 2 an Bord heute abend um 19:45 Uhr (MESZ) vom Kosmodrom Baikonur aus glücken sollte, wird damit der Startschuss für eine ganze Flotte von Raumsonden abgefeuert sein, die allesamt gegen Anfang kommenden Jahres bei unserem äußeren Nachbarplaneten eintreffen werden. Rund 90 Minuten nach dem Start an Bord einer russischen Sojus-Trägerrakete wird sich Mars Express von der Fregat-Oberstufe der Rakete trennen und seinen Weg Richtung Mars einschlagen.
Doch eigentlich ist der Startschuss für diese „Mars-Rallye“ schon im Juli 1998 gefallen. Damals startete der japanische Mars-Orbiter Nozomi seine Reise, die ihn eigentlich bereits im Oktober 1999 in eine Mars-Umlaufbahn führen sollte. Doch aufgrund der Fehlfunktion eines Triebwerkventils beim einem Swing-by-Manöver um die Erde im Dezember 1999, das die Raumsonde auf ihren Weg Richtung Mars bringen sollte, musste die Flugroute neu geplant werden. Nozomi hat mittlerweile ein zweites Swing-by-Manöver um die Erde hinter sich, ein weiteres derartiges Manöver Mitte dieses Monats soll den Orbiter dann endgültig auf den Weg bringen, so dass sich Nozomi im Januar 2004 zu den anderen drei aktiven Raumsonden gesellen wird, die zu diesem Zeitpunkt dann bereits den Mars umkreisen.

Am Ende dieser Woche wird der erste der beiden amerikanischen Mars-Rover seinem europäischen Kollegen folgen. Am 8. Juli soll er an Bord einer Delta II-Rakete starten, um voraussichtlich am 4. Januar des kommenden Jahres auf der Oberfläche des Mars zu landen. Sein „Zwillingsbruder“, der baugleiche zweite Mars-Rover, wird ihm nur wenig später am 25. Juni folgen und Ende Januar 2004 an beinahe entgegengesetzter Stelle des Mars landen.
Wird werden Sie auf Raumfahrer.net natürlich zeitnah über den Verlauf aller Missionen und die wissenschaftlichen Ergebnisse informieren – seien Sie dabei!