Das am 14. Dezember 2009 gestartete Infrarotteleskop WISE, welches bis jetzt drei Viertel seiner Mission erfüllt hat, nahm den rund 6.000 Lichtjahre entfernten Herz- und Seelennebel in noch nie dagewesener Auflösung auf. Das jetzt aufgenommene Mosaikbild zeigt die ganze Auflösungskraft des Weltraumteleskops, das auch entfernte Objekte scharf abbildet.
Ein Beitrag von Thomas Hofstätter. Quelle: NASA, JPL.
Missionsziel von WISE ist es, den kompletten Himmel im infraroten Spektralbereich aufzunehmen. Bis jetzt wurden rund eine Million Aufnahmen ähnlich wie die des Herz- und Seelennebels gemacht. Das jetzt veröffentlichte Bild wurde heute der American Astronomical Society vorgestellt. Aufgrund der Aufnahme im Infrarotbereich konnten die Forscher durch den Gasschleier hindurchsehen.
Benannt ist der Herz- und Seelennebel nach der Ähnlichkeit mit seinen Namensgebern. Zwar hat auch der Seelennebel eine gewisse Ähnlichkeit mit einem Herz, ihm fehlen aber die zwei Kammern. Beide Nebel liegen im Sternbild Kassiopeia (Himmels-W) und sind etwa 6.000 Lichtjahre von der Erde entfernt. In ihnen findet eine rege Sternentstehung statt.
Insgesamt wurden für das Mosaik 1.147 Bilder aufgenommen, die zusammen eine Belichtungszeit von 3,5 Stunden erforderten. WISE soll bis Juli 2010 den kompletten Himmel aufgenommen haben und dann innerhalb von drei Monaten noch einmal unzählige Aufnahmen machen. Dann wird der feste Wasserstoff zur Kühlung ausgegangen sein. Ein erster Katalog wird für Sommer 2011 erwartet.
Bis jetzt wurden 960.000 Bilder zur Erde gesandt, die unterschiedlichste Objekte wie Sternentstehungsregionen, weit entfernte Galaxien und Asteroiden zeigen. So wurden bis jetzt rund 60.000 Asteroiden auf WISE-Aufnahmen gefunden. Die meisten stammen aus dem Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter. 50 von ihnen werden derzeit als Near Earth Objects (NEOs) eingestuft.
Neben der vollständigen Aufnahme des Himmels soll WISE auch weitere Erkenntnisse über Asteroiden in unserem Sonnensystem bringen. 11.000 der bis jetzt aufgenommenen Asteroiden sind neu entdeckt. Auch 72 Kometen wurden aufgenommen. Einige von ihnen sind Neuentdeckungen. Auch hier sollen die Daten neue Erkenntnisse über die Natur dieser Himmelsobjekte bringen.
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